Hiroshima fue destruida en un instante por una bomba lanzada desde un bombardero B-29 de los EE. UU., el lunes 6 de agosto de 1945. La bomba no era convencional, como lo habían sido hasta entonces, sino atómica, diseñada para liberar las energías que Einstein describió. Cayó durante 43 segundos y para lograr el máximo efecto, no golpeó el suelo. A 580 metros sobre la ciudad, disparó un trozo de uranio altamente enriquecido por un tubo de acero hacia el receptor del mismo material, creando una masa de uranio combinada de 60 kg que fue más que suficiente para lograr la “criticidad” y permitir una cadena incontrolable de reacciones de fisión, durante las cuales los neutrones colisionaron con los núcleos de uranio, liberando más neutrones en un proceso creciente de destrucción.
La explosión sobre Hiroshima produjo una fuerza equivalente a 15.000 toneladas (15 kilotones) de TNT, alcanzó temperaturas tan altas como las del sol y emitió pulsos de radiación. Más de 150.000 personas murieron. Tres días después, la ciudad de Nagasaki fue golpeada por un dispositivo aún más poderoso: una sofisticada bomba de implosión construida alrededor de una esfera de plutonio del tamaño de una pelota de softball, que cruzó el umbral de criticidad cuando fue simétricamente comprimida por explosivos. Se produjo una explosión de 22 kilotones. Aunque gran parte de la ciudad estaba protegida por colinas, murieron alrededor de 70.000 personas.
Gracias a las razones equivocadas
Los físicos se dieron cuenta que la ciencia involucrada, por más misteriosa que pareciera, ya se había convertido en un problema de ingeniería, cuyo conocimiento no podía ser mantenido en secreto. En unos pocos años, la humanidad se enfrentaría a un riesgo de aniquilación. Pero la historia muestra que el futuro es imposible de predecir. No hubo excepción aquí. Después de 73 años no ha habido ningún apocalipsis y hasta ahora una paz nuclear ha perdurado por las razones equivocadas, cada una de las potencias nucleares está limitada a disparar, no por escrúpulos morales, sino por la certeza de una devastadora respuesta. El conocimiento detallado de la fabricación de bombas nucleares se ha escapado al dominio público y el uso de un sólo dispositivo de fisión podría representar una amenaza existencial.
Tras la crisis de los misiles cubanos de 1962, el presidente John F. Kennedy determinó que el orden nuclear de la época planteaba riesgos inaceptables para la humanidad. “Veo la posibilidad de que los EE.UU. tengan que enfrentarse a un mundo en el que 15, 20 o 25 naciones puedan tener estas armas”, advirtió al mundo. En contraste con los 15 o 25 países con armas nucleares previstos por JFK, hoy sólo nueve tienen armas nucleares: Gran Bretaña, China, Francia, India, Israel, Corea del Norte, Pakistán, Rusia y EE.UU.
El propósito de Kennedy al expresar sus temores de manera tan severa fue pedir iniciativas imaginativas y sin precedentes para evitar ese futuro. En respuesta a esta llamada, los EE.UU. y la URSS establecieron una línea directa para permitir la comunicación durante las crisis, firmaron el Tratado de Prohibición de Ensayos, que impidió las pruebas nucleares en la atmósfera y comenzaron las negociaciones para limitar la propagación de las armas nucleares.
La nueva víctima del presidente Trump en acuerdos multilaterales podría ser el tratado de armas de hace 30 años con Rusia. Cuando Ronald Reagan y Mikhail Gorbachev firmaron solemnemente el Tratado de Fuerzas Nucleares de Rango Intermedio en la Casa Blanca, los líderes de las superpotencias mundiales elogiaron la transición de una era de “riesgo creciente de guerra nuclear” a uno marcado por la “desmilitarización de la vida humana”. Pero cuando Donald Trump declaró sin ceremonias que el tratado había muerto, el ambiente era diferente. Después de denigrar a Barack Obama por no retirarse del acuerdo en respuesta a las violaciones rusas, el presidente se quejó de lo injusto que Rusia y China “hagan armas” que “no se nos permite”, y se jactó de los cientos de miles de millones de dólares con los que el ejército de EE.UU. podría “jugar” si construyeran armas nucleares.
La desmilitarización de la vida humana ya no es tal
El Tratado de Fuerzas Nucleares de Rango Intermedio requirió que EE.UU. y la URSS eliminaran de forma permanente todos los misiles balísticos y de crucero lanzados desde el suelo con un rango de 500 a 5.500 km. En efecto, se eliminó toda una clase de armas nucleares. Junto con el Tratado de Reducción de Armas Estratégicas de 1991, se redujo drásticamente el número de armas de largo alcance, que fue fundamental para poner fin a la carrera nuclear. La administración Trump aún no se ha retirado formalmente del Tratado, pero si cumple con su amenaza, la medida sería enormemente significativa.
¿Por qué Trump decide salirse? Ambas naciones han estado durante años acusándose de que la otra parte está violando el tratado (Rusia supuestamente con un misil de crucero prohibido; los EE.UU. con sus sistemas de defensa de misiles en Europa oriental). ¿Qué pasará después? La historia enseña que los líderes sólo aceptan reducir sus reservas de armas cuando mejoran las relaciones con sus adversarios y ya no temen los tipos de guerra que una vez hicieron. Sin embargo, si ese es el caso, lo inverso también es cierto y el espectro de la guerra crecerá, las acumulaciones nucleares son una tentación natural y no sólo podrían alentar una carrera de armamentos entre las naciones, sino también empujar a otros países a considerar agregar tales armas a su arsenal.
Es fácil mirar hacia atrás y decir: ¡Vaya, evitamos un conflicto nuclear! Creo que tuvimos mucha suerte y si vamos a pasar por otra carrera de armas nucleares, esta vez quizás no seamos tan afortunados.
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